12 月在日本和曆中稱為「師走」(しわす)，起源可追溯到平安時代後期的著作「色葉字類抄」(いろはじるいしょう)，「師」代表僧人，「走」是四處奔走，古時候僧侶們在年底都忙著去各家各戶舉辦法會，非常忙碌。

現代日本人的「師走」也差不多，大部分上班族的新年假期從 12 月 29 日到翌年的 1 月 3 日，放假之前既要把今年的工作完成，還要參加各種「忘年會」，一方面期待難得的假期，同時也把家裡打掃乾淨、佈置新年裝飾等，好好迎接新一年的到來。

日本在 12 月至 1 月的「年末年始」 (ねんまつねんし) 期間有各種的傳統與習俗，包括：

12 月中旬：為迎接新年做準備

歲末大掃除

日本人的歲末大掃除 (おおそうじ) 從 12 月中旬開始，最晚也要在 12 月 31 日「大晦日」這天完成徹底的大掃除，有「除舊迎新」的意味。

為迎接新年而大掃除的習俗從平安時代就存在，到了在江戶時代，江戶城內的「大奧」有在每年農曆 12 月 13 日舉行「煙灰清潔日」(煤払い日) 的習俗，據說把一整年的灰塵污垢徹底打掃乾淨，年神會給予更多的祝福，後來這個習俗慢慢流傳到民間。

佈置新年裝飾

打掃完成後就來佈置新年裝飾，日文中寫作「お正月飾り」，常見的年飾有門松、注連繩、破魔矢、鏡餅等。

門松

「門松」(かどまつ) 擔當著為神靈引路作用，人們習慣在家門口左右擺放一對。

最初只是簡單地用松樹裝飾，到了室町時代，加入象徵生命力和長壽的竹子，竹子本來只是橫切的圓柱狀，但德川家康在「三方原之戰」被武田信玄擊敗後，為了不忘記遺憾，就把竹子斜切了，變成現在常見的「門松」造型。

注連繩裝飾

說到注連繩，最有名的當然是懸掛在島根縣出雲大社神樂殿的巨型注連繩。用作新年裝飾的注連繩裝飾 (しめ飾り，或稱為：年縄) 一般使用稻草或茅草製成，擺放在入口處，和神社的大注連繩一樣有阻擋邪靈入侵的作用。

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鏡餅

此外還有寓意好事重疊的鏡餅 (かがみもち)，鏡餅在平安時代就已經存在，由於鏡子在神道教中有特別的意義，作為祭祀「鏡子」的年糕，也是祭祀年神的地方。最普遍的鏡餅 (其實就是年糕 / 麻糬) 在超市就能買到，密封裝在塑膠容器中的鏡餅乾淨衛生。

記得要在 1 月 11 日吃掉，稱為「鏡開き」，鏡子象徵「圓滿」，打開意味著「展開」，用以祈求一整年的健康和幸福。此外，用刀切開鏡餅會讓人想到切腹，所以要用手或木槌將年糕弄碎，再拿去煮紅豆湯或雜煮等。

佈置年飾的吉日

一般來說，12 月中旬要擺放好這些新年裝飾 ，太晚才準備會有對神明太夠誠意的感覺，而且要避開的 12 月 29 日和 12 月 31 日， 29 日的日文發音為「にじゅう (二重) く(苦)」= 雙倍的苦，而在 31 日才匆忙裝飾的話，有如葬禮的佈置一樣 (一夜飾り)，因此要避開這些不吉利的日子。

順帶一提，這些新年裝飾要在 1 月 15 日左右收起來，古人會焚燒門松和注連繩裝飾品以送別年神，現代人可以簡單地「鹽處理」，即是把裝飾品和鹽一起用報紙包起來，當作一般可燃垃圾就好。

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寄出年賀狀

日文的新年賀卡稱為「年賀狀」(ねんがじょう) ，通常是一張明信片，上面印著該年的生肖、七福神等幸運符號，或是梅花、山茶花、富士山等具有日本早春氣息的圖案。

年賀状的起源已經無法考究，但從奈良時代開始就有迎接新年的活動，到了平安時代，這種習俗在貴族和宮廷中流傳開來，人們因為距離或健康原因無法親自拜訪遠方的人士，於是以書面形式取代。

親筆寫下祝福語句，祝賀對方新年快樂，並感謝過去一年的關照。 為了確保能夠在 1 月 1 日當日送抵收件人的信箱中，日本郵政局要求寄信人在 12 月 25 日前寄出。近年來，越來越多人透過網絡發送電子年賀状，而不再是實體明信片了。 

12 月 31 日：「大晦日」

12 月 31 日稱為「大晦日」(おおみそか)，這是一年最後的一天，地位等同華人的大除夕，在這天大家會互相祝賀說「よいお年をお迎えください！」(意思為：祝你過個好年、拜個早年！) 

在以前，除夕夜有熬夜迎年神的習俗，事實上現代人也有幾件事要在這天晚上熬夜做的：

除夕敲鐘

大晦日當天近午夜，日本所有的佛寺都會敲響 108 下梵鐘，稱為「除夕敲鐘」(除夜の鐘)。

根據佛教教義，這 108 響象徵塵世間煩惱的總數，此外，一年十二個月、二十四節氣以及七十二候加起來的總和也是 108。人們會去附近的寺廟或隔著電視直播聽著激昂的鐘聲一聲一聲敲響，把煩惱一件件忘卻，迎接接下來新的一年。

年越蕎麥麵

大晦日這天的蕎麥麵稱為「年越蕎麥麵」(年越しそば) ，大致上有兩種寓意，一說寓意長壽，因為細長的蕎麥麵有「細水長流」的意思，作為祝賀長壽的象徵；二是切斷災厄，蕎麥麵比較容易咬斷，吃蕎麥麵象徵「切斷今年的厄運」。

吃冷或熱的蕎麥麵也可以，但必須在凌晨 12 點前吃完，不然就會把今年的厄運帶到新一年(！) 順帶一提，在盛產讚岐烏冬的香川縣，許多家庭吃的不是年越蕎麥麵，而是年越烏冬 (年越しうどん)。

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觀看「紅白歌唱大賽」

「紅白歌唱大賽」(NHK紅白歌合戦，台灣譯名為：紅白歌合戰) 由 NHK 製作、1951 年開始每年在 12 月 31 日舉辦，邀請過去一年人氣最高的歌手分為紅組與白組進行歌唱比賽，可以說是日本人的集體回憶！

1 月 1 日：元旦

日本在以前也跟中國一樣有農曆月份 (或稱為「和曆」或「舊曆」)，到了明治六年 (1873年 ) 才停用，改用西曆月份，因此日本的元旦 (日文為：元日) 跟多數西方國家一樣是 1 月 1 日。新年的祝賀句子為「あけましておめでとうございます！」(意思為：新年快樂、恭賀新年！) 

「元旦」只限 1 月 1 日，但日本人說的「正月」指的是整個一月，正月的前七天稱為「松の内」，這是因為很多的新年擺飾也使用了松枝，例如上面說到放在門口的「門松」等。

初詣

元旦必做的「開運儀式」就是到神社或寺廟參拜，祈求來年一切順利。一年之初的首次參拜稱為「初詣」(はつもうで) ，各地寺社在正月會湧入大量人潮，參拜的信眾可能要花上幾小時排隊等候！

初詣集中於一月的首三天 (正月三が日)，在這三天，大部分神社會全日開放給參拜者，而且部分神社會有市集、美食攤位等！平時的神社一般黃昏之前就會關閉，因為晚上是神明活動的時間，唯獨初詣期間例外。

參拜結束後，可以去寫繪馬、求籤、購買神札、御守等，不要錯過收集新年限定御朱印的機會。

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御節料理

日本人會在新年吃名為「御節料理」 (おせち料理) 的年菜，華麗的「重箱」裡面放滿賞心悅目的食物，常見的重箱由一層到三層不等，如果是四層的重箱，會稱為「与の重」(よのじ)，這是為了避免發音讓人聯想到「死」。

御節料理的起源可以追溯到奈良時代，當時的宮廷在每個節氣都會舉行一種名為「節會」(せちえ) 的儀式，用以驅除邪靈、祈求青春、長壽等，所供奉的祭品稱為「節供」(せちく)。由於作為向神明獻祭的食物演變而成，祭品裡面有很多象徵好運的食物。

這種宮廷的習俗慢慢流傳到民間，慢慢演變和發展，最終在江戶時代末期到明治時代定型為現在常見的重箱包裝形式。江戶時代的武士認為新年是一個神聖的時刻，吃飯時不要開火，最好也不要用刀，於是不需要煮的新年菜餚——御節料理，就這樣誕生了。 

在以前家庭主婦們要提早準備各種各樣的食物，然而現在大家也會去各大百貨公司或超市預訂，御節料理的價錢一般由 10,000～30,000 日圓不等，基本上要包含燉煮、滷、醋漬、燒烤等不同烹調方式，裡面起碼有 20〜30種的食物，依據地區的不同，年菜的組合也不一樣。

御節料理包含的食物種類

• 伊達卷玉子：由於形狀像書卷，因此有學業有成的寓意
• 鯡魚卵：日文寫作「数の子」，寓意百子千孫
• 蝦：蝦是長壽的象徵，長長的鬍鬚與彎彎的身形像彎腰的老人
• 栗子：金黃色的栗子象徵財運亨通
• 昆布捲：昆布捲的發音「こぶまき」(kobumaki)「よろこぶ」(yorokobu：喜悅) 的發音相同
• 糖漬黑豆：古代人精力充沛地在田間工作直到曬黑，寓意健康、勤奮和身體健康
• 紅白魚板：紅色去邪氣，白色代表正氣，切成半圓塊狀的魚板讓人聯想到一年的第一個日出
• 小魚乾：被稱為「田作り」的小魚乾象徵五穀豐收
• 芋頭：根類蔬菜可繁衍大量農作物，象徵多子多孫
• 牛蒡：牛蒡是具有根系堅固的蔬菜，寓意家庭根基穩固

御節料理從年初一吃到初三，雖然看起來很精美，但因為早就在工場提早做好，和日本的便當一樣是冷的，而且為了保存而加入各種食物添加劑 (！) 但，御節料理不健康也沒關係，因為這是一種為了好意頭、為了開運、為了應節而存在的食物。

雜煮

雜煮 (おぞうに) 又譯作年糕湯，是日本人在正月初一到初三的早上吃的什錦湯料理，由於除夕不開火做飯，初一開始就用之前的剩菜簡單煮一下。

依不同地區或不同家庭的口味喜好，食材和調味也不一樣，一般以麻糬、豆腐、菠菜、魚板等為主，並以醬油或味噌調味的湯料理。

七草粥

來到正月七日，日本也稱呼這天為「人日」。這天要吃「七草粥」(ななくさがゆ)，這是一種用七種春天的蔬菜和植物煮成的鹹粥，用以祈求來年身體健康。

七草是指芹菜、薺菜、鼠田草，鵝腸菜、寶蓋草、石龍芮和白蘿蔔，在超市就能買到，事實上是用來舒緩新年期間大吃大喝的腸胃吧。