相信去過奈良的人定必有「被小鹿亂撞」的經驗，這些鹿不單是奈良的象徵，牠們還是「神之使者」。除了可愛的小鹿，日本神道教中常見的神使還有稻荷神社的狐狸、天滿宮的牛等，成為「神使」(しんし) 的動物不單守護在神明身邊，有時會作為神明的分身傳遞訊息，有時會代替神明與人類接觸，因此這些以動物形態出現的神使也被奉之為神，在神社境內受到保護。

根據日本文部科學省的統計，全日本約有 85,000 間神社，神社 (日文：じんじゃ) 是以日本獨有的宗教「神道教」為信仰的祭祀場所，祭祀的對象有神話中的神明、日本皇室的氏族祖先、真實存在過的人物，甚至是大自然中的樹木、瀑布或石頭等。雖說是宗教場所，但亦可作為感受日本傳統文化的地方，因為有很多的神社本身就是當地知名的觀光景點！

很多人去日本旅行的時候也會到神社參拜，然而神社文化複雜而深廣，不妨以文化研究的角度，好好了解一下這些傳統習俗，下次到訪神社之時，必然有更深刻的體驗！

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待續...

神使

狐狸

全日本約有 3 萬間稻荷神社，也是數量最多的神社。稻荷神社的主祭神是掌管五穀豐收的「宇迦之御魂神」，或稱為「稻荷神」，「宇迦」指五穀 (稻、黍、稷、麥、菽)，在古時候，糧食並不充足，農民每年收成的多寡對生活造成極大影響，因此各地都會供奉稻荷神，祈求五穀豐收！因此不難理解為什麼稻荷神社的數量那麼多，而且遍佈日本全國。

稻荷神社中有許多狐狸像，祂們的造型各異，嘴裡還會叼著稻穗、糧倉鑰匙、玉石、捲軸等物，許多人誤以為狐狸是稻荷神社的主祭神，其實狐狸是稻荷神的神使。由於狐狸會捕捉偷食穀物的老鼠，因此被奉為神使。

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鹿

鹿作為春日大社、鹿島神宮和嚴島神社的神使而為人熟悉，傳說春日大社供奉的主祭神武甕槌命從茨城縣鹿島神宮前來奈良的春日大社時騎著一匹白色的鹿，於是鹿就以神明坐騎的姿態降臨奈良，奈良鹿現在更作為「天然紀念物」受到重視和保護。

由於奈良的鹿早已習慣了遊客的存在，完全不怕生，不過基於安全考慮，牠們的鹿角都被切除，所以遊客可以放心跟這些神使玩。不過要注意的是，很多小鹿是會毫不客氣的向遊客索取鹿餅，餵鹿時衣服都被牠們的口水淹沒了 (！)

在日本要近距離接觸小鹿，除了奈良，還有廣島的宮島，宮島的小鹿分佈在島內各地，其中前往嚴島神社的路上遇見小鹿的機會幾乎是百分之百！跟奈良的小鹿比起來，宮島的小鹿有一種與世無爭的感覺。

由於這邊沒有賣鹿餅 (鹿仙貝)，牠們不知道可以追逐遊客要餅乾！但看到有人在路邊吃東西，偶爾也會有貪吃的小鹿出現！

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八咫烏

相傳八咫烏在神武天皇東征時肩負帶路的重任，作為領路之鳥而被神格化。在熊野三山 (熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社) 到處可以見到 3 隻腳的烏鴉「八咫烏」，「咫」是長度單位，「八咫」代表長而且大，祂在熊野地區被視為神的使者，同時也是太陽的化身。

喜歡足球的人大概也會發現日本國家足球隊的隊徽也是「八咫烏」，現時使用的隊徽於 2017 年 11 月啟用。

除了熊野地區，位於神戶的「弓弦羽神社」也有八咫烏的蹤影，而且這個神社因名字跟花樣滑冰選手羽生結弦的名字相近，而吸引不少羽生迷前來參拜，他本人也於 2011 年 7 月前來，並在繪馬寫下：「希望能成為世界第一，然後，希望成為東北之光。」後來順利在索契冬奧獲得金牌，2015 年他再次來到神社參拜。

弓弦羽神社已經納入「羽生結弦聖地」之列，據說這裡每年供奉 5,000～6,000 枚繪馬，其中有 7 成都是寫給羽生結弦的。

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牛

供奉「學問之神」菅原道真的天滿宮，其神使是牛。牛與菅原道真有著深厚的聯繫，祂生肖屬牛，而且於丑日過世。相傳菅原道真去世之後，牛拉著載有其遺體的拖車前進，但半路突然停下腳步，躺在路上，於是菅原道真的追隨只好當場將祂埋葬，該處正是今天太宰府天滿宮御本殿的所在地。

大多天滿宮內也有牛的銅製雕像，其中最有名的一座位於太宰府天滿宮神社入口的鳥居旁，據說交替摸牛頭與自己的身體能祈求變得更有智慧，牛頭已經被摸得閃閃發亮。

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雞

天照大神鎮坐的伊勢神宮，其神使是雞。根據《古書記》記載，天照大神躲進天岩戶後，神明們想盡辦法要吸引天照大神出來，祂們建了一個高高的木架，將所有公雞放到上面，並讓其高聲啼叫。這個木架就是第一個鳥居，而雞後來亦成為供奉天照大神的伊勢神宮的神之使者，神宮境內至今還會放養雞。

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猿猴

日吉大社的神使是猿猴 (神猿)，日文發音為まさる (masaru)，近似「勝」、「去」、「優」等，因此有「退魔」和「勝利」的含意，古代人相信猿猴有消災解厄和祈求勝利的能力。

狛犬

除了上述比較常見的神使之外，其他還有：弁財天的蛇、大黑天的老鼠、摩利支天的豬、八幡神的鴿子等等，但基本上，一個神只能有一個使者，就算神社沒有特定的動物作為神的使者，也會有百搭的「狛犬」，祂們擁有驅邪並防止惡靈入侵的能力，是神社的守護獸。

狛犬混合了獅子和狗的造型，常左右一對置於神社或寺院的入口的兩側，或者神社本殿或寺廟本堂的正面左右，狛犬的配置一般是右側為張開口的「阿形」和左側閉口的「吽形」，雖然在神道教的神社內也會出現，但狛犬和佛教的淵源比較深。

狛犬起源於印度，約在平安時代與佛教一起從中國經朝鮮再傳入日本，當時的日本人將這種生物誤認為狗，又因為是從朝鮮傳來，所以稱為「高麗犬」，「高麗犬」的發音和「狛犬」一樣是こまいぬ (komainu)，こまいぬ也音近「拒魔 (こま) 犬」，於是狛犬將錯就錯地成為了日本的神獸。

封面圖片：Photo by Luca Florio on Unsplash