【京都祇園】窺探日本獨有的花街文化—藝妓與舞妓
祇園甲部、祇園東、上七軒、先斗町、宮川町為京都現存的五處「花街」，其中最具知名度的是祇園甲部。保留江戶時代的建築風貌，在這裡，古香古色的茶屋和料亭鱗次櫍比，是遊客體驗京都文化精華的必遊之處，也只有在這裡才能偶遇正牌的藝妓與舞妓的身影。
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妓 vs 伎
「妓」在現代中文裏，多用作描述女性性工作者；日文中的「妓」源自中文，既指女性藝術表演者，亦可代表性工作者。藝妓或舞妓的「妓」是前者，但偶爾為了避諱也會使用「藝伎」一詞。
事實上，日文中的「伎」專門指男性藝術表演者，例如「歌舞伎」。
舞妓 vs 藝妓
古時候，舞妓一般從 10 歲開始學習包括詩詞歌賦、音樂藝術、傳統文化等範疇，言行舉止也有嚴格要求，一直訓練到 16 歲左右才升為藝妓。
現代的舞妓通常要中學畢業，約 16 歲才開始接受修練，約 5～6 年晉升為藝妓，成為藝妓並沒有捷徑，現代藝妓要學習的內容和過程跟古代一樣艱苦，一般藝妓生涯到 30 歲就完結，她們在結婚後也會離開藝妓行列。YouTube 上有一位結婚生了女兒的前藝妓經營的人氣頻道「Kimono Mom」，大家有興趣可以去看看。
在現代日本人的觀念中，藝妓是非常體面的職業，女孩子能成為一名藝妓是非常了不起的事情。藝妓不一定是地道的京都女生，事實上九成的藝妓是非京都出生的人，近年甚至有非日籍的人成為藝妓。
藝妓與性工作者的分別
說到「花街」，可能會聯想到紅燈區、性工作者等事情，但藝妓真正的身份是「藝人」，主要的工作是款待客人和表演，由於她們自少接受很嚴格的訓練，於茶道、和歌、舞蹈、音樂、禮儀等傳統日本文化方面皆有很高的造詣，作為京都藝術象徵而存在的藝妓，被日本視為不可多得的文化瑰寶，擁有很高的社會地位。
江戶時代的性工作者稱為「遊女」，地位最高級的遊女是「花魁」，雖然花魁也要學習多種禮儀和藝能，但她們與藝妓有著本質上的差別——遊女與花魁是性工作者，藝妓與舞妓的原則是「賣藝不賣身」(雖然二戰前也偶有藝妓被客人包養的事情，但這種行為會受到懲戒)。
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藝妓與舞妓的着裝
塗成白色的臉部、脖子是藝妓與舞妓的標誌，據說在沒有電燈的時代，為了要讓客人看清楚臉上的表情，而刻意將臉全塗成白色。
她們所穿的和服也很特別，一般和服後領很高，而藝妓所穿的和服衣領卻開很大，並特意讓脖頸全部外露，藝妓為了使脖頸更顯修長，通常會在脖子後面畫「三足」，並露出一點沒塗白，讓人有無限遐想。
舞妓及年輕的藝妓所穿之和服稱為「引摺」(引き摺り)，以懸落長達 6.5 公尺的「だらりの帯」腰帶為特色，搭配高 15 公分的木屐，整體感覺飄逸華麗！
茶屋宴席
「茶屋」是藝妓與舞妓工作的場所，茶屋宴席的客人可以一邊享受美酒佳餚，一邊與藝舞妓歡談、玩遊戲、欣賞舞蹈等，惟價錢不是一般人可以負擔，而為了提供最周到的款待，茶屋一般「謝絕生客」，而且未預約直接前往的客人也會被拒於門外。
遺憾的是近年有很多遊客在未經預約 / 許可的情況下，為了拍照而直接闖進茶屋，或是不顧安全追逐藝妓和舞妓，這種過分狂熱的行徑讓附近居民非常煩惱，為了改善情況，花見小路一帶現已豎立「未經授權拍攝者罰款 10,000 日元」的標示。
祇園是京都的知名觀光區，同時也是當地居民的家園，然而當觀光區與生活圈太靠近或者重疊，就會造成不好的影響… 有鑑於實在太多外國人想要窺探古都神秘的「花街生活」，近年也有料亭專門為觀光客準備了各種體驗方案，以一般人也可以負擔的價錢 (人均預算約 ¥5,000～10,000)，一邊享用料理，一邊欣賞舞蹈，或與舞妓交談、合照留念。
推薦 3 個近距離接觸舞妓的在地體驗：
分辨真假舞妓
日光日白走在京都街上會有疑似舞妓的女子偶爾出現，但她們不是真正的舞妓！ 京都有很多「舞妓體驗」(舞妓変身) 的體驗活動，讓遊客穿上華麗的和服，把臉塗白白，親身體驗一下舞妓文化！
體驗一次也不便宜，一般來說舞妓變身的費用大概 ¥10,000～40,000，包含化妝、著裝、室內或外景專業攝影。
3 間京都提供舞妓體驗的專門店：
*考慮到安全隱患和衛生問題，部分專門店不接待孕婦以及患有皮膚疾病的客人，敬請留意。
在八坂神社附近的小街第一次發現舞妓蹤跡，我們都非常驚喜！經過快速的討論後都覺得這是真的舞妓，因為這種排場… 前後有八九個人啊，而她的裝扮跟氣質更不是一般遊客可以裝出來的。
那如何分辨真假藝妓 / 舞妓呢？
- 首先，100% 肯定的說，真正的藝妓 / 舞妓一定不會停下來給你拍照！
- 日光日白走在街上疑似舞妓的女子一般是「舞妓體驗」的遊客。
- 真正的藝妓 / 舞妓有一種令人不可抗拒的魅力和氣質！
- 排場和氣派不一樣！藝妓 / 舞妓出勤赴宴時，會有一眾隨侍在側，負責打點瑣事和保護她們，避免受到酒客的騷擾。
藝妓之間形成一個小圈子，一般人很難窺探她們的生活，從而造成了人們對他們生活的好奇和興趣。很多觀光客會守在花見小路邊，匆匆一瞥地欣賞被稱為日本傳統文化傳承者的風采！
觀光客一旦發現藝妓的芳蹤就會瘋了如癡漢一樣狂拍！上面這張照片是大概十年前拍的，當時大家還算按耐自己興奮的心情，不會靠得太近，只遠遠拍照… 但後來觀光客的行為實在太誇張，更出現「舞妓パパラッチ」(舞妓狗仔隊，Maiko paparazzi) 這樣的新詞語，MBC NEWS 在 2019 年的這個專題報導：熱狂の『舞妓パパラッチ』問題…市長も憤り「京都は観光都市ではない！」とホテルお断り宣言…“観光公害“が深刻
壹錢洋食
祇園那些高級料亭的價錢一點也不親切，不妨考慮這間位於四條通的「壹錢洋食」(祗園本店)，店內提供的「お古乃美焼」是京都府的庶民 B 級美食，也是觀光客必訪的食店之一。
簡單來說，壹錢洋食就是京都風的御好燒 (お好み焼き)，名字的來源是當時的價錢為「一錢」，而對大正和昭和年代的人來說，利用麵粉和醬油製作的食物充滿異國風情，因此這種食物被稱為「洋食」，
お古乃美焼的配料與日本各地的御好燒大同小異，像是牛肉、雞蛋、柴魚、紅薑、九條蔥等，惟份量較少，大概足夠一般女生的食量。
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江戶時代，「茶屋」是藝妓用來招待客人的地方，除了京都祇園，金澤的東茶屋街也非常有名！
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